Combien de civilisations voyagent-elles dans la Galaxie ?...
De nombreuses observations d’OVNI témoignent de la présence d’objets volants possédant des caractéristiques de vol incompatibles avec notre niveau technologique. En raison de l’ancienneté de ces observations, l’origine de ces engins ne peut être qu’extraterrestre et je me suis souvent posé ces question : « Des civilisations extraterrestres ont-elles influencées l’histoire de l’humanité ?... » ; « Pourquoi ces civilisations ne se montrent-elles pas au grand jour ?... » ; « Si nous nous apprêtons à détruire notre planète, pourquoi n’interviennent-ils pas ?... » ;
Avant d’essayer de répondre à ces interrogations, il est nécessaire de faire un rapide tour d’horizon de la recherche astronomique.
L’étude des étoiles les plus proches nous a permis de découvrir plusieurs centaines d’exo-planètes, c'est-à-dire des planètes qui tournent autour d’autres soleils. Les satellites d’études astronomiques permettent d’avoir une première estimation de la fréquence d’apparition de planètes rocheuses comme la Terre, Mars, Venus, Mercure autour de systèmes solaires en formation.
Ainsi, l'astronome Michael Meyer, de l'université d'Arizona, qui a réalisé une étude avec le télescope spatial Spitzer de la Nasa, a pu déterminer qu'au moins 20%, et peut-être jusqu'à 60% d'étoiles comparables à notre soleil, permettraient la formation de planètes rocheuses comme la Terre.
Sachant que notre Galaxie, qui fait environ 100 000 années-lumière de diamètre, comporte au moins 100 milliards d’étoiles, cela voudrait dire que des dizaines de milliards de planètes rocheuses pourraient être comptabilisées dans un jour très lointain.
Les résultats de cette étude sont assez stupéfiants et augmentent considérablement la probabilité que la vie se soit développés sur d’autres planètes que la Terre. Si seulement une planète rocheuse sur dix a permis le développement d’une forme de vie, même la plus élémentaire, cela fait plusieurs milliards de planètes sur lesquelles une vie s’est développée.
Sur combien de ces planètes l’évolution a-t-elle conduit à une forme de vie évoluée, c'est-à-dire avec des animaux marins, terrestres, des civilisations, et même des espèces qui voyagent dans la Galaxie ?...
Il est tout à fait raisonnable d’envisager que plusieurs dizaines de millions de planètes possèdent une vie évoluée, avec des animaux aussi primitifs que les poissons, les insectes, les reptiles ou les dinosaures.
Mais la question la plus importante, celle que tout le monde se pose, est celle-ci : « Sur combien de planètes l’évolution des espèces a-t-elle permis l’apparition d’une espèce pensante comme l’être humain ?... ».
Et, il faut avouer que dans l’hypothèse la plus optimiste, il est tout à fait raisonnable d’estimer que des espèces aussi évoluées que l’homme, ou même plus évoluées, se soient développées sur plusieurs millions de planètes de notre Galaxie, même si un grand nombre d’entre elles ont déjà disparues.
Ce qui signifierait que, vraisemblablement, la Galaxie est parcourue par des milliers d’espèces qui voyagent, d’étoile en étoile, à la découverte de l’Univers…
Mais tout ceci est hautement spéculatif.
Une première méthode de calcul pour estimer le nombre de civilisations qui voyagent dans l’espace a été établie en 1961 par l’astronome Franck Drake, initiateur du projet SETI, qui a créé cette équation :
N est le nombre de civilisations extraterrestres dans notre galaxie avec lesquelles nous pourrions entrer en contact,
R* est le nombre d'étoiles en formation par an dans notre galaxie,
fp est la fraction de ces étoiles possédant des planètes,
ne est le nombre moyen de planètes par étoile potentiellement propices à la vie,
fl est la fraction de ces planètes sur lesquelles la vie apparaît effectivement,
fi est la fraction de ces planètes sur lesquelles apparaît une vie intelligente,
fc est la fraction de ces planètes capables et désireuses de communiquer,
L est la durée de vie moyenne d'une civilisation.
Malheureusement, les paramètres qui définissent cette équation ne sont pas encore connus avec précision et l’estimation de N varie considérablement suivant les scientifiques.
Nous ne connaissons pas, à l’heure actuelle, le nombre de planètes de notre Galaxie qui possèdent des espèces humanoïdes pensantes, proche de l’homme, mais imaginer qu’il y puisse y en avoir des milliers me semble tout à fait réaliste.
Il nous sera bien sûr impossible de visiter les dizaines de milliards de planètes rocheuses de notre galaxie, mais nous pourrons peut-être, par contre, entrer en contact avec les civilisations qui sont nos plus proches voisines, c’est à dire distantes de quelques centaines d’années-lumière, et qui nous donneront des informations sur ce qu’elles savent à ce sujet.
A suivre…
Jcd
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